SOPHIE: Wie was deze mysterieuze en invloedrijke popproducer?

Vermommingen en stemvervormers
Toen SOPHIE zo’n tien jaar geleden plots op de radar verscheen met maffe, avantgardistische elektronica die beïnvloed was door pop en de underground dancewereld, was er niets over haar te vinden. Hoe ze eruitzag, waar ze precies vandaan kwam (de een zegt Schotland, de ander Engeland), wat haar gender was, hoe haar stem klonk –– niets. SOPHIE liet bewust weinig los over zichzelf. Rondom haar doorbraak in de underground scene vermomde ze zichzelf voor persfoto’s en vervormde ze haar stem tijdens interviews. “Muziek gaat niet over waar iemand is opgegroeid of hoe ze eruit zien als ze tegen een muur staan,” schreef ze in een e-mail naar muziekblad Pitchfork in 2013, “daarom moet je iedere kans grijpen om gewoon te zeggen wat je wíl zeggen, in plaats van: ‘dit is mijn muziek, en zo zie ik eruit.’ Nobody cares.” Pas rond de release van haar debuutalbum OIL OF EVERY PEARL’S UN-INSIDES (2018) mocht de wereld ‘echt’ kennismaken met SOPHIE. In de videoclip van de single ‘It’s Okay To Cry’ liet de artiest zichzelf voor het eerst zien en horen, en bevestigde ze haar identiteit als trans vrouw.

Volledige overgave aan muziek
OIL OF EVERY PEARL’S UN-INSIDES is het enige album dat SOPHIE zelf uitbracht. Op 30 januari 2021 overleed de producer namelijk op tragische wijze op 34-jarige leeftijd door een val toen ze op een dak foto’s wilde maken van de volle maan. Haar tweede album SOPHIE was toen zo goed als af. Hier en daar moest er nog een puntje op de i gezet worden. Na haar overlijden werkten haar broer, met wie ze altijd al veel samenwerkte, en zussen aan het afronden van de plaat, die ze deze week hebben uitgebracht als laatste eerbetoon aan SOPHIE. “Sophie gaf zichzelf volledig over aan haar muziek,” schreven ze in een statement op Instagram, “het is precies die muziek waarin ze altijd te vinden zal zijn."

Innovatief en eigenzinnig
SOPHIE is niet alleen maar terug te vinden in haar eigen muziek. Ze werkte als producer namelijk ook mee aan tracks van popsterren als Charli xcx en Madonna, maar ook een rapper als Vince Staples, en dook ook de studio in met artiesten als Rihanna, Lady Gaga en FKA Twigs, maar die nummers hebben nooit het levenslicht gezien. Met haar innovatieve producties stond ze aan de wieg van de hyperpop (een experimenteel en maximalistisch subgenre binnen de popmuziek met sterke elektronische invloeden), en haar eigenzinnigheid inspireerde de sound van veel artiesten. Op ‘So I’, een nummer op brat, zingt Charli dat SOPHIE invloed heeft op alle muziek die ze nu nog maakt, en ook o.a. Sam Smith, Rina Sawayama, Caroline Polachek en FINNEAS (je weet wel, de broer van Billie) zijn door haar geïnspireerd. SOPHIE liet zichzelf niet definiëren door haar uiterlijk, haar banden met anderen, of grootse verhalen, alleen maar door muziek, en dat is exact waarin ze altijd blijft voortleven.