Ophef over nieuwe Michael Jackson docu: is het waar of niet?

Documentaire

De documentaire duurt vier uur maar komt al snel to the point. Na een korte introductie over het talent van Michael Jackson kijkt een van de vermeende slachtoffers de camera in en vertelt 'ie dat hij zeven jaar lang door Michael seksueel is misbruikt. Wade Robson en James Safechuck, de twee beschuldigers, beschrijven in de docu extreem gedetailleerd welke seksuele handelingen ze als kind met Michael Jackson moesten verrichten.

"We zijn pas halverwege de documentaire over Michael Jackson en ik moet nu al 400 keer douchen om me weer schoon te voelen," twitterde de Amerikaanse filmrecensent David Ehrlich live tijdens de première.

De strekking van Leaving Neverland is duidelijk: achter de grootste popster aller tijden, die we allemaal kennen als zachtaardige weldoener, schuilt een verknipte persoonlijkheid die jarenlang structureel minderjarige jongens misbruikte.

Statement van de Jackson Family

De familie van Michael Jackson reageert boos en neemt het op voor Michael. Ze zijn met name boos op de media die, zonder enig fysiek bewijs, kiezen om mee te gaan in het verhaal van twee mensen die eerder het tegenovergestelde beweerden. Ze verwijzen ook naar rechtszaken die hebben plaatsgevonden waarin Michael 'volledig onschuldig' is bevonden. Normaliter reageren ze niet op dit soort beschuldigingen, maar ze kunnen (naar eigen woorden) niet toekijken hoe deze publieke lynch plaatsvindt.

Op Twitter haalt het officiële account van Michael Jackson ook uit naar HBO, de zender waardoor de documentaire wordt uitgegeven.

De Beschuldigers

Eén van de beschuldigers, Wade Robson, was van jongs af aan intens fan van Michael Jackson en deed al zijn moves na. Hiermee won hij in een lokale danswedstrijd een meet and greet met zijn idool, waarna ze bevriend werden.

Wade werd later een bekend figuur als danser en choreograaf. Zo had hij op MTV een eigen dansshow, Wade Robson's Project, en choreografeerde hij meerdere clips van Britney Spears en N'SYNC. In die tijd werd hem ook vaak gevraagd naar zijn vriendschap met Michael Jackson. Toen hij door bijvoorbeeld door Jimmy Kimmel werd gevraagd naar de geruchten van seksueel misbruik, ontkende Wade. Dit deed hij ook onder ede in de rechtszaak tegen Michael Jackson in 2005.

In 2013 spande Wade alsnog een rechtszaak aan tegen Michael Jackson en claimde dat hij wél seksueel misbruikt was. Deze rechtszaak is echter in 2017 afgewezen door de Amerikaanse rechtbank.

"Secrets will eat you up," zegt Wade in Leaving Neverland. "I don't think time will heal this one, it just gets worse." Nu wil hij dat de waarheid boven tafel komt: "I want to tell the truth as loud as I spoke the lie." De andere beschuldiger, James Safechuck, leerde Michael Jackson kennen op de set van een Pepsi-reclame. Hij is buiten de schijnwerpers gebleven.

Na de vertoning van de docu op Sundance gaf hij aan dat Wade hem een duwtje in de rug gaf om zijn verhaal te delen en dat ze naderhand bij elkaar veel steun hebben gevonden.

Geen gerechtigheid, maar geld

Michael Jackson was bevriend met meerdere kinderen. Veel van deze kids, inmiddels volwassen mannen, hebben het altijd opgenomen voor de King of Pop en beweren dat hij tot geen kwaad in staat was, maar gewoon een goede vriend.

Eén van deze kind vrienden is Macaulay Culkin, die als kind wereldberoemd werd met zijn rol in de Home Alone-films. Toen Michael Jackson onder vuur lag rondom de rechtszaak in 2005 vertelde hij bij Larry King Live: "Nothing happened. We played videogames and played at the amusement park." Toen hij werd gevraagd waarom Michael Jackson zo graag met kinderen omging zei hij: "I didn’t care who he was. I talked to him like he was a normal human being and that’s what kids do. He wasn't the godlike King of Pop. He was just a guy, who was very kid-like himself."

Hij heeft verder ook geen goed woord over voor de beschuldigers. Hij gelooft dat het meer draait om geld dan gerechtigheid. "I wouldn’t settle for money. I would make sure the guy was in jail. It goes to show. As soon as they got the money, they ran."

Hel

Emmanuel Lewis kwam vroeger ook bij Michael over de vloer. Hij werd jong beroemd door zijn rol in de serie Webster en ironisch genoeg was hij ook ambassadeur in een campagne tegen kindermisbruik in een landelijke spot.

Hij neemt het ook op voor Michael en beweert dat de beschuldigers uit zijn op geld. "After he died, some of those people came forward to say that it never happened, that they didn’t do anything and it was pressured, because they needed money. But it’s a little late now, thanks a lot. You’ve put him through hell."

Fans

Het is en blijft een lastige kwestie, vooral als je groot fan bent. Is Michael Jackson echt een kindermisbruiker of gewoon een kindervriend met veel geld en daardoor een makkelijk doelwit voor dit soort beschuldigingen?

3FM-dj Kevin van Arhem is groot fan van de King of Pop. Voor hem doet de komst van deze documentaire niet zoveel: "Hij is overleden en kan geen weerwoord meer geven. Iedereen nagelt hem op dit moment aan de schandpaal op basis van een docu en geruchten, terwijl hij niet is veroordeeld." Kevin draait en luistert nog steeds gewoon zijn muziek.

3FM-luisteraar Alwin, beter bekend als die gast van Vet Gezellig, blijft net als Kevin sceptisch: "Online bewijzen schijnen er niet te zijn in de docu, maar wel dat het schokkend is." Toch vindt hij het een moeilijke kwestie: "Ik ben al vanaf mijn kindertijd echt fan van hem en heb die zaak in 2005 ook helemaal gevolgd. Er zijn twee kanten aan een verhaal en hij kan dat nu zelf niet vertellen. Dat vind ik lastig eraan." Hij luistert gewoon nog naar muziek van het popicoon. "Maar misschien denk ik hier anders over als ik de doc gezien heb. Ik ben toch wel beetje gespannen om hem te zien."

Up to you

De waarheid blijft dus in het midden. De documentaire vertelt schokkende verhalen, maar biedt geen fysiek bewijs. De rechtszaak is door de staat afgewezen en Michael Jackson zal zich nooit meer kunnen verweren. Het is daarom aan de fans zelf in welk verhaal ze geloven. Wat denk jij?