Kendrick Lamar durft naar zichzelf te kijken

Kendrick won de prijs voor zijn clip van 'HUMBLE'. Ook harkte hij met deze video beste hiphop, beste cinematografie, beste regie, beste art direction en beste visuele effecten binnen. Zelfs niet-hiphopliefhebbers zullen hem kennen, van zijn werk Taylor Swift, Beyoncé en The Weeknd.

Studiebol in achterstandswijk

Kendrick groeide op in het roerige Compton, een van de vele achterbuurten van Los Angeles in Californië. Wie onlangs de biopic Straight outta Compton over rapgroep N.W.A. heeft gezien, weet dat dit geen pretje is. Toch liet jonge Kendrick zich niet meeslepen door dit milieu. Hij was een hardwerkende leerling die aan de lopende band hoge cijfers binnensleepte.

Via school ontdekte hij zijn talent voor het creëren van vlijmscherpe teksten. Op een dag moest hij binnen tien minuten voor de les een opstel uit zijn mouw schudden. Als enige had hij een tien. Vanaf dat moment liet hij de pen niet meer los en begon hij met schrijven.

Onvoorspelbare sfeer

Opgroeien in zo'n milieu was niet alleen maar schrijnend. Kendrick leerde om de kleine dingen te waarderen zoals het spelen van basketbal. In interviews omschrijft hij de sfeer in Compton als 'onvoorspelbaar.' Volgens hem raakte je op een bepaalde manier zelfs gewend aan al het geweld.

Zijn tweede album Good Kid, M.A.A.D City' uit 2012 grijpt terug naar die tijd. "Elke rapper moet immers eerst in reine komen met zijn jeugd," zei hij daarover.

"Everybody gon' respect the shooter, but the one in front of the gun lives forever," rapt hij op dat album.

(Foto: ANP)

Activist

Op zijn derde album,To Pimp a Butterfly uit 2015, kijkt Kendrick naar het heden. Hij rapt over het hedendaagse racisme en het geweld van blanke politieagenten tegen Afro-Amerikanen. Een onderwerp waar hij geen gras over laat groeien.

"You hate my people, your plan is to terminate my culture / You're fuckin' evil I want you to recognize that I'm a proud monkey / You vandalize my perception but can't take style from me / And this is more than confession."

Pharrell Williams noemde Lamar zelfs al 'de Bob Dylan van deze tijd', een zanger die in de jaren '60 teksten schreef die kritisch naar de samenleving keken. En zijn nummer 'Alright' werd ook al gebruikt bij protesten van de Black Lives Matter groepering tegen het politiegeweld van de afgelopen jaren.

Christelijk en een twijfelaar

Waar sommige rappers nog wel eens willen pronken met een gangsta imago, met bikini meisjes en opgepimpte wagens, blijft Lamar trouw aan zichzelf. Zo is hij al een eeuwigheid samen met zijn middelbare schoolliefde. Ook is hij christelijk.

Maar hij staat ook open voor twijfel en vraagt zich dan ook vaak af wat alles betekent. "I feel like the whole world want me to pray for 'em? But who the fuck prayin' for me?"

Lamar durft in zijn teksten zijn onzekerheden te tonen en laat zien dat hij ook maar een mens is. Down to earth en eerlijk dus.

Angelique: "Hij durft zo ongelofelijk naar zichzelf te kijken"

3FM-dj Angelique is een doorgewinterde fan van Kendrick. Voor Tussenuur reden genoeg dus om even met deze expert van gedachten te wisselen.

Wanneer hoorde je hem voor het eerst?

"Pfoe. Dat was in 2011. Toen hoorde ik zijn track 'A.D.H.D'. Maar ik was niet meteen instant fan hoor. Dat kwam eigenlijk pas toen ik To Pimp a Butterfly hoorde.

"Ik dacht echt: wow, dit is zo bijzonder. Alles kwam bij elkaar: jazz, hiphop, funk en soul."

Waarom ben je fan?

"Hij durft zo ongelofelijk naar zichzelf te kijken. Hij probeert zijn eigen emoties te benoemen en daarbij gaat hij erg diep. Dat vind ik knap."

Denk je dat Kendrick Lamar een voorbeeldfiguur kan zijn als protestzanger?

"Nou, het mooie aan zijn nummers is dat hij ze niet per se schrijft als een protestlied, maar ze worden wel op die manier opgepikt. Dat was bijvoorbeeld het geval bij 'Alright'.

"Hij blijft gewoon te allen tijde bij zichzelf. Ook bij zijn nieuwe plaat Damn. Mensen verwachtten dat hij zich op dit album zou richten tot Trump. Maar nee, hij kiest er juist voor om naar zijn eigen emoties te kijken. Hij maakt gewoon wat hij op dit moment wíl maken. Zijn nummers worden dus ook heel erg gewaardeerd door mensen die helemaal niet bezig zijn met Black Lives Matter."

Welke teksten raken jou het meest?

"Een nummer dat ik vaak luister, is 'ELEMENT.' Hier zingt hij bijvoorbeeld: 'They won't take me out my element.'

Het nummer is best grof, maar gaat voor mij over dicht bij jezelf blijven. Iets wat mij als DJ ook heel erg inspireert. Ik ga nu naar de middagshow bij 3FM. Iets wat ook bij heel veel mensen bepaalde verwachtingen oproept. 'ELEMENT.' herinnert me dan dat ik mijn eigen koers moet varen en dat niets of niemand mij dat kan ontnemen."