John Newman: "Ik wilde mecanicien worden"

Als je zijn soulvolle stem hoort dan zou je denken dat John Newman ergens in de 60 is. Niets is minder waar want het is pas 23 jaar geleden dat hij geboren werd in Settle, een klein dorpje in het noorden van Engeland. “Op mijn veertiende begon ik met zingen en het schrijven en produceren van liedjes. Maar ik wilde eigenlijk mecanicien worden. Met dank aan mijn broer ging dat niet door, want hij zei dat ik niet zo dom moest doen en gewoon mijn kansen moest pakken.”

De grote kans diende zich vorig jaar aan toen John Newman ‘Feel The Love’ zong, een productie van Rudimental die tot nummer 2 in de Mega Top 50 kwam. “Ik kende één van de leden, want ik heb nog een tijdje met hem samengewoond. Hij zat eerst in mijn band en ging op een gegeven moment verder met Rudimental. Hij stelde me voor aan de rest en uiteindelijk namen we een paar tracks op. Het leuke is dat er geen platenmaatschappij aan te pas kwam om ons samen te laten werken. We zijn gewoon een groep goede vrienden die met elkaar optrekken.”

‘Feel The Love’ was niet alleen in de Mega Top 50 een groot succes, maar ook in andere landen. In Groot-Brittannië kwam de tracks zelfs tot nummer 1. “Het was echt geweldig. We reden rond in de auto die ook in de videoclip van ‘Feel The Love’ te zien was en we konden het allemaal niet geloven. Voor mij was samenwerken met Rudimental een geweldig platform voor wat ik nu doe.”

Dankzij ‘Feel The Love’ maakten we kennis met de bijzondere stem van John Newman. Hij is pas 23 jaar maar klinkt als een oude soulman die alles al heeft meegemaakt in zijn leven. “Hahaha, dank je wel! Ik zie het ook aan de reacties op YouTube. Veel mensen hebben moeite te begrijpen dat ik die jonge blanke gast uit North Yorkshire in Engeland ben. Maar dat is goed, toch? Het trekt in ieder geval wel de aandacht.”

Door zijn soulvolle stem te combineren met dancemuziek, ontstaat een aparte combinatie. Zelf laat hij zich ook door allerlei muziekstijlen inspireren. “Ik luister zelf veel naar Motown, hiphop en house. Ik hou ervan om al die stijlen met elkaar te mixen in mijn muziek. Maar ik hou ook van Adele, Emeli Sandé, The Black Keys, Danger Mouse en Mark Ronson.”

John Newman werkt momenteel aan zijn debuutalbum, waar in ieder geval de huidige hit ‘Love Me Again’ op komt te staan. “Die track is echt een prachtig voorbeeld van hoe het album zal klinken. Alle stijlen waar ik van hou en waar ik veel naar luister zitten verwerkt in dat liedje.”

Als we afgaan op ‘Love Me Again’ dan gaat John Newman een succesvolle carrière tegemoet. Deze week stijgt de single namelijk van nummer 40 naar nummer 16 in de Mega Top 50. “Dat is geweldig!” Maar hij heeft nog dromen genoeg. “Headliner zijn op het Glastonbury Festival, de hele wereld over touren en drie miljoen albums verkopen. En dat gewoon kunnen blijven doen in de toekomst.” Maar speelt John Newman dit jaar al niet op Glastonbury? “Hahaha! Eh… we zullen zien.”