20 jaar na de dood van Nirvana's Kurt Cobain

Het is eind 1991 en de top 3 van de Mega Top 50 wordt bevolkt door hiphop (‘Let’s Talk About Sex’ van Salt ‘n’ Pepa), eurodance (‘Everybody’s Free (To Feel Good)’ van Rozalla) en techno (‘James Brown Is Dead’ van L.A. Style). Ineens is daar die snoeiharde gitaarriff, gevolgd door een heerlijke bak rammelherrie, van ‘Smells Like Teen Spirit’ van Nirvana.

Volkomen onverwacht klimt de single binnen een paar weken naar de derde plaats en wordt de groep het boegbeeld van een geheel nieuwe muziekstroming van navelstaarders met compromisloze gitaarmuziek uit Seattle, de grunge. Nirvana zelf weet met nog een handvol hits de Mega Top 50 te bereiken en neemt in zijn kielzog ook plaatsgenoten als Soundgarden, Pearl Jam, Alice in Chains en Stone Temple Pilots mee de lijst in. Er waait een frisse underground-wind door hitparadeland.

Op z’n veertiende verjaardag, op 20 februari 1981, mag Kurt van zijn oom een cadeau uitkiezen: een nieuwe fiets of een tweedehands gitaar. Cobain kiest voor de gitaar. Hij studeert eerst op covers als ‘Stairway To Heaven’ en ‘Louie Louie’, maar richt zich al snel op het schrijven van eigen composities. Op de middelbare school vindt hij geen aansluiting; zijn klasgenoten houden van heel andere muziek. Als hij punkrocker Krist Novoselic ontmoet ontstaat er een click; het tweetal begint de band Nirvana. Er worden heel wat drummers versleten, totdat uiteindelijk Dave Grohl zich als vaste drummer bij het duo aansluit.

De band heeft moeite om rond te komen; hun concerten trekken maar weinig publiek. Als er een platenbaas is die wel wat ziet in hun muziek, grijpen de leden van Nirvana die kans natuurlijk gretig aan. Ze nemen het album Nevermind op, met als eerste single ‘Smells Like Teen Spirit’. De single is vernoemd naar de kreet ‘Kurt smells like Teen Spirit’, die een van Kurts vrienden eens op de muur van zijn kamer kalkte; Teen Spirit was de naam van het parfum van het vriendinnetje van Kurt, maar dat had hij zelf niet door; hij vond het revolutionair klinken.

De platenmaatschappij zet de schouders onder het album, het wordt wereldwijd gepromoot. Blijkbaar is die wereld toe aan iets nieuws, want album en single worden beide een groot succes. Wereldwijd zijn er intussen 30 miljoen exemplaren van Nevermind verkocht. De arme Kurt zit daar echter helemaal niet op te wachten. Hij is, als in zichzelf gekeerde, mensenschuwe underground-rocker, gewend om zijn compromisloze, niet-commerciële gitaarnummers te spelen voor halflege zalen.

Hij voelt zich niet op zijn gemak nu hij vol in de schijnwerpers staat, met radio en tv achter hem aan, T-shirts in de winkel met zijn hoofd erop, fans in de voortuin en allerlei media-activiteiten waaraan hij mee moet doen. Het grote succes past niet bij zijn muziek en bij zijn mindset. Succes, geld, aandacht; in plaats van geluk bezorgt het Cobain een depressie.

Lichamelijk is Kurt evenmin een gezonde jongen. Een chronische maagziekte bezorgt hem een leven lang ondraaglijke pijn. Bovendien, of misschien wel daardoor, grijpt Cobain naar de drugs. Hij gebruikt hasj, LSD en heroïne en zit stevig aan de alcohol. Wat ook niet meehelpt, is dat hij in Courtney Love een vrouw vindt die ook met regelmaat een spuit in haar arm zet. Cobain heeft bovendien ADHD en is manisch depressief. Al met al zijn dat geen uitgangspunten voor een gelukkig leven; dit kan gewoon niet goed aflopen.

En helaas komen de voortekenen uit. Op 3 maart 1994 wordt Courtney Love wakker in een hotel in Rome met een uitgetelde echtgenoot naast zich; Cobain heeft een overdosis genomen van champagne gecombineerd met slaapmiddel. Hij wordt met spoed naar het ziekenhuis afgevoerd en blijft daar vijf dagen om bij te komen. Terug in zijn woonplaats Seattle sluit Cobain zich op in een kamer met een aantal pistolen en een pot vol pillen. Courtney belt de politie, die Cobain ontzet.

Op 25 maart roept Courtney een groep vrienden bijeen, om Kurt te overtuigen dat hij moet afkicken. Nadat de hele dag op hem is ingepraat, geeft Kurt toe. Op 30 maart laat hij zich opnemen in een afkickkliniek. De dag daarna klimt hij echter over de muur en gaat ervandoor. Begin april wordt hij op verschillende plaatsen in Seattle gespot. Een ongeruste Courney huurt een detective in om haar echtgenoot op te sporen en thuis te brengen, maar Kurt komt niet boven water.

Pas op 8 april wordt hij gevonden, dood, met de loop van een geweer tegen zijn kin. Een elektricien die een alarminstallatie komt aanleggen vindt Kurt Cobain in zijn huis aan het Lake Washington. Een lijkschouwer concludeert dat Cobain dan al drie dagen dood is. In een afscheidsbrief die bij hem wordt gevonden, sluit Cobain af met een quote uit het nummer ‘Hey Hey, My My’ van Neil Young: ‘It’s better to burn out than to fade away’.

In MetMichiel op 3FM was er deze week ook veel aandacht voor de dood van Kurt Cobain. Beluister de specials hier!

nr	artiest	titel	datum	pos
1	Pearl Jam	Dissident	19-nov-94	2
2	Nirvana	Smells like teen spirit	16-nov-91	3
3	Stone Temple Pilots	Plush	14-aug-93	15
4	Nirvana	Come as you are	14 mrt 1992	16
5	Nirvana	Lithium	18-jul-92	17
6	Pearl Jam	Alive	25-jan-92	19
7	Pearl Jam	Go	30-okt-93	21
8	Pearl Jam	Spin the black circle	26-nov-94	21
9	Nirvana	About a girl	19-nov-94	22
10	Soundgarden	Black hole sun	22-okt-94	25
11	Pearl Jam	Oceans	16-jan-93	30
12	Alice in chains	Would?	27 mrt 1993	33
13	Nirvana	Heart-shaped box	25-sep-93	36
14	Soundgarden	Spoonman	02-apr-94	37
15	Pearl Jam	Merkinball	13-jan-96	38
16	Bush	Glycerine	27-jul-96	41
17	Bush	Everything Zen	05-aug-95	45
18	Soundgarden	Fell on black days	25-feb-95	45
19	Pearl Jam	Daughter	12-feb-94	46
20	Pearl Jam	Who you are	24-aug-96	47