De zomerhit van 1975... 'Paloma Blanca'

‘Paloma Blanca’, waarschijnlijk beter bekend als ‘Una Paloma Blanca’, is wereldwijd één van de bekendste én bestverkochte nummers van Nederlandse makelij. Het liedje ligt dan ook heel gemakkelijk in het gehoor, maar is het je wel eens opgevallen hoe lang het intro wel niet is? Helemaal als je bedenkt hoe kort het nummer duurt. De reden ervan is simpel: George Baker had het liedje oorspronkelijk bedoeld als niet meer dan een instrumentaal B-kantje. Toch kon het ultracommerciële ‘Paloma Blanca’ uiteindelijk uitgroeien tot een zomerhit van formaat. Een hit die in de zomer van 1975 over de hele wereld klonk. En ja, daar mogen wij Nederlanders best trots op zijn.

Voor de uit Hoorn afkomstige George Baker (1944, zijn echte naam is Hans Bouwens) en zijn Selection was ‘Paloma Blanca’ niet de eerste wereldhit: dat lukte in 1970 ook al met het een jaar eerder in Nederland uitgebrachte ‘Little Green Bag’. Die single was de debuuthit voor de George Baker Selection en het startpunt van een ongekend succesvolle hitcarrière. Vanaf het begin weet de groep, die ooit begon als soulband The Soul Invention, de weg naar de charts te vinden. Als in 1973 zangeres Lida Bont de groep komt versterken wordt de Selection zelfs succesvoller dan ooit tevoren. Begin 1975 staat de teller voor de groep al op vijftien hitsingles, waarvan er liefst elf de top tien bereikten. En dan moet de grootste succesplaat van de hitmachine nog komen.

Zoals veel tophits ontstaat ‘Paloma Blanca’ volledig per toeval. De groep is bezig met opnames voor het vijfde album als George tussen het inzingen door besluit zijn pas aangeschafte blokfluit er bij te pakken. Puur om de tijd te doden fluit hij willekeurig een melodietje en ineens is daar ‘Paloma Blanca’. George zelf ziet er nog niet heel veel in en vindt het wel een prima deuntje als instrumentaal B-kantje. Omdat de reacties van de andere bandleden meteen heel positief zijn besluit hij er in de studio alsnog een tekst op te maken. Doordat het instrumentale gedeelte wordt gehandhaafd krijgt het liedje een opvallend lang en inmiddels overbekend intro.

Dat lange voorstukje werkt geenszins in het nadeel van ‘Paloma Blanca’, Spaans voor witte duif. De single schiet in de lente van 1975 naar de bovenste plaats van de Nationale Hitparade en is na ‘Sing A Song Of Love’ de tweede nummer 1-hit op rij voor de George Baker Selection. Door ‘Paloma Blanca’ begint de zomer dat jaar wel heel vroeg in Nederland, want het niets aan de hand-liedje is de prima soundtrack voor de zomermaanden. Op het moment dat de zomer losbarst is ‘Paloma Blanca’ echter alweer uit de Nederlandse hitlijsten verdwenen. Singles staan in die periode vergeleken met nu maar kort genoteerd. Deels door het snellere verloop van hits, maar ook omdat de Nationale Hitparade op dat moment nog maar uit een Top 30 bestaat en nummers logischerwijs over een minder lange adem kunnen beschikken. Met dertien weken (waarvan vier op 1) zal ‘Paloma Blanca’ uiteindelijk zelfs de langst genoteerde plaat in de jaarlijst van 1975 blijken te zijn.

Hoewel ‘Paloma Blanca’ de charts bij ons zoals gezegd al heeft verlaten is het liedje die zomer niet weg te denken op campings en in cafés. En in andere landen begint het balletje juist op dat moment te rollen. ‘Paloma Blanca’ wordt een heuse wereldhit: er gaan duizelingwekkende aantallen van het singletje over de toonbank. Zo pakt ‘Paloma Blanca’ de koppositie in landen als België, Zweden, Zwitserland en Duitsland. En zelfs in de Europese hitlijst komt het nummer op 1. In Engeland komt ‘Paloma Blanca’ in september tot 10, maar een deel van het Britse succes wordt George Baker ontnomen doordat een snel uitgebrachte coverversie van Jonathan King het aan de andere kant van de Noordzee beter doet.

In de jaarlijst van de Nationale Hitparade eindigt ‘Paloma Blanca’ overduidelijk op 1. Dat gebeurt ook in Duitsland, waar ‘Paloma Blanca’ dertien lange weken op 1 staat en uiteindelijk een miljoen exemplaren van het nummer worden verkocht. Begin 1976 haalt de George Baker Selection de nummer 1-positie in de Billboard Easy Listening Charts, de Amerikaanse hitlijst voor volwassenen. In de officiële Billboard Hot 100 komt het lied tot 26. ‘Paloma Blanca’ blijkt een ideaal lied voor tal van coverversies. Zo scoren The Wurzels in 1976 een Engelse top 3-hit met hun bewerking ‘I Am A Cider Drinker’. Tal van andere artiesten wagen zich ook aan ‘Paloma Blanca’: als het gaat om het precieze aantal covers is George zelf de tel al heel lang kwijt.

Na ‘Paloma Blanca’ blijft de George Baker Selection gewoon hits scoren, maar zo groot als bij deze wereldhit wordt het nooit meer. De opvolger ‘Morning Sky’ bereikt in Nederland wederom de nummer 1-positie, waardoor de groep liefst drie nummer 1-hits op rij scoort. En door het grote succes van ‘Paloma Blanca’ komt ook het bijbehorende album op 1. Eind jaren zeventig breekt George Baker plotseling met zijn Selection. Na een aantal solohits formeert hij in 1982 een nieuwe George Baker Selection. Uiteindelijk scoort George, al dan niet met zijn groep, liefst twintig top tien-hits. Daarmee behoort hij tot de meest succesvolle Nederlandse hitparadeartiesten en hoort hij in een rijtje met onder anderen BZN en Marco Borsato. Ter vergelijking: bij Jan Smit staat de teller op twaalf top tien-hits, bij bijvoorbeeld Kane op elf.

‘Paloma Blanca’ zou nog regelmatig in de hitparade terugkeren. Zo komt er in 2005 een remix uit naar aanleiding van de film Vet Hard. Die opgepimpte versie komt tot 26 in de Mega Top 50. En in 2008 is het origineel weer onderdeel van een zomerhit. Kid-B scoort samen met Martin van der Starre een top tien-hit met ‘Una Paloma Blanca Heel De Zomer Lang’, een parodie op ‘All Summer Long’ van Kid Rock. Maar het meest bijzondere is misschien nog wel de bijdrage van George Baker in 2001 aan de nummer 1-hit ‘I Wanna Be A One Day Fly’ van One Day Fly, het collectief van Kopspijkers-presentator Jack Spijkerman. George zingt in dat lied zijn aloude regel I’m just a bird in the sky, uiteraard afkomstig uit ‘Paloma Blanca’.

Hoewel ‘Paloma Blanca’ een uiterst zomers, vrolijk deuntje is, is het absoluut geen muzikaal niemendalletje. De eeuwigheidswaarde van het liedje is maar al te goed zichtbaar in de Top 2000 van Radio 2, waar ‘Paloma Blanca’ vanaf de start in 1999 nog geen jaar ontbrak. En in 2004 werd ‘Paloma Blanca’ door het Duitse RTL+ zelfs uitgeroepen tot de grootste zomerhit aller tijden. Het zegt genoeg over de status die het lied decennia nadat het de wereld veroverde nog altijd heeft…

Datum van binnenkomst: 22 maart 1975

Hoogste positie: 1

Aantal weken: 13

Positie jaarlijst 1975:

Deze lijst is samengesteld op basis van de in de Mega Top 100 behaalde punten in de ‘zomerlijsten’ van juni, juli en augustus 1975. George Baker stond zoals gezegd in de lente genoteerd en staat dus niet in dit lijstje, maar welke liedjes wel?

1. Barry & Eileen – ‘If You Go’

2. Tammy Wynette – ‘Stand By Your Man’

3. Afric Simone – ‘Ramaya’

4. Kamahl – ‘The Elephant Song’

5. ABBA – ‘S.O.S.’

6. Status Quo – ‘Roll Over Lay Down’

7. Imca Marina – ‘Vino (Waar Blijft De Wijn)’

8. Alain Barriere & Noëlle Cordier – ‘Tu T'en Vas’

9. 10CC – ‘I'm Not In Love’

10. Freddy Fender – ‘Before The Next Teardrop Falls’

11. Moments & Whatnauts – ‘Girls’

12. Nat Gonella & Ted Easton Jazz Band – ‘Oh Monah!’

13. Sweet – ‘Action’

14. The Eagles – ‘One Of These Nights’

15. Paul de Seneville & Oliver Toussaint – ‘Dolannes Melodie’

16. Dizzy Man's Band – ‘The Opera’

17. Limousine – ‘Seventy Five’

18. Dooley Silverspoon – ‘Bump Me Baby’

19. The Hollies – ‘Sandy’

20. Sugarloaf & Jerry Corbetta – ‘Don't Call Us, We'll Call You’

1. ‘Paloma Blanca’ (1975)

2. ‘Dear Ann’ (1970)

3. ‘Fly Away Little Paraguayo’ (1974)

4. ‘Santa Lucia By Night’ (1985)

5. ‘Sing A Song Of Love’ (1974)

6. ‘Little Green Bag’ (1969)

7. ‘Over And Over’ (1970)

8. ‘I'm On My Way’ (1972)

9. ‘Wild Bird’ (1976)

10. ‘Beautiful Rose’ (1977)